Chaque hiver austral, entre mai et juillet, un banc vivant de plusieurs milliards de sardines (Sardinops sagax) remonte les eaux fraîches de la côte est sud-africaine. Cette migration de 15 000 t de poissons déclenche la plus forte concentration de prédateurs marins sur la planète : 100 000 dauphins, des centaines de requins cuivre et requins taureaux, des rorquals de Bryde, et jusqu’à 20 000 fous de Bassan y participent.
- Température clé : un front d’eau froide < 21 °C longe littoral et comprime le banc.
- Tactique dauphin : former une bait-ball de 10 m ⌀, puis charger par vagues.
- Coordination aérienne : les oiseaux détectent les reflets d’écailles depuis 30 m d’altitude.
📊 Pic d’observation : région de Port St Johns (KwaZulu-Natal) entre mi-juin et début juillet.
Spectacle aussi bref qu’intense : la boule de sardines disparaît souvent en < 2 min. Scientifiques et plongeurs qualifient l’événement de « Wildebeest migration » des océans. Protéger ce phénomène unique implique de lutter contre la surpêche de sardines et de réguler le tourisme nautique.