Découvert officiellement en 1901, l’Okapia johnstoni, unique cousin vivant de la girafe, habite l’épaisse forêt de l’Ituri, en République démocratique du Congo. Son pelage brun chocolat se fond dans l’ombre, tandis que ses pattes rayées noir-et-blanc rappellent un zèbre, brouillant ainsi sa silhouette aux yeux des prédateurs.
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Camouflage ingénieux
- Rayures disruptives : motifs zébrés limités aux membres, idéals pour briser les contours.
- Pelage sombre : absorbe la lumière diffuse de la canopée et le rend presque invisible.
- Silence absolu : déplacements lents sur un sol couvert de feuilles humides.
Un gourmet discret
Herbivore sélectif, l’okapi saisit feuilles, bourgeons et fruits grâce à une langue préhensile bleutée de 30 cm. Cette langue sert aussi au toilettage de ses oreilles et de ses paupières !
Communication à basse fréquence
En plus de grognements légers, il émet des infrasons inaudibles pour l’homme, utiles pour garder le contact dans la végétation dense.
📊 Fun-fact : Bien qu’il mesure seulement 1,60 m au garrot, l’okapi partage 50 cm supplémentaires… de langue !
Classé « En danger » par l’UICN, l’okapi subit déforestation et braconnage. Protéger la forêt congolaise, c’est assurer la survie de ce « zèbre caché » qui veille, silencieux, sous la canopée tropicale.
Sources : IUCN Red List (2025) ; Journal of Zoology (2024) ; « Okapi: The Forest Giraffe », African Mammal Review (2023).