Dans les forêts tropicales d’Amérique, les fourmis coupe-feuilles (Atta et Acromyrmex) ne mangent pas les feuilles qu’elles transportent. Elles les mastiquent pour nourrir un champignon symbiotique, seul aliment qu’elles consomment.
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Chaîne de production 100 % recyclée
- Bûcheronnes : ouvrières coupeuses sectionnent morceaux précis de feuilles.
- Porteuses : transportent jusqu’à 50 fois leur poids vers la fourmilière.
- Jardinières : mâchent, mélangent à leur salive et déposent sur le jardin fongique.
Fongiculture haute précision
Les fourmis inoculent les nouvelles feuilles avec des filaments de Leucoagaricus gongylophorus. Si un micro-champignon parasite apparaît, des « infirmières » appliquent un antibiotique produit par une bactérie symbiotique (Streptomyces).
Économie circulaire souterraine
Chaque colonie peut déplacer 40 000 kg de végétaux par an, aérotant le sol et redistribuant nutriments.
📊 Fun-fact : Une super-colonie d’Atta au Brésil occupe 600 m² et compte plus de 8 millions d’ouvrières !
Sources : Current Biology (2024) ; Journal of Insect Science (2023) ; IUCN Invertebrate Report (2025).