Découvert en 1861 dans les célèbres calcaires lithographiques de Solnhofen (Allemagne), Archaeopteryx lithographica fascine les paléontologues depuis plus de 150 ans. Âgé d’environ 150 millions d’années, ce fossile emblématique combine des plumes d’oiseau et des caractères de dinosaure : dents acérées, longue queue osseuse et griffes fonctionnelles sur les ailes.
Plume ou écaille ? Les deux !
- Plumes asymétriques : structure aérodynamique comparable aux rémiges des oiseaux actuels.
- Griffes ailaires : trois doigts griffus pour grimper aux troncs ou se maintenir sur les branches.
- Queue en gouvernail : ossature rigide garnie de plumes, idéale pour stabiliser le « planeur » jurassique.
Planer plutôt que battre
La morphologie de ses épaules limitait le battement vigoureux ; l’animal devait probablement se lancer depuis un perchoir pour voler en parachute de branche en branche, chassant insectes, lézards et petits mammifères.
📊 Fun-fact : Le premier fossile complet d’Archéoptéryx a été découvert deux ans seulement après la publication deL’Origine des espècesde Darwin, offrant au monde une preuve spectaculaire de l’évolution.
Sources : Nature (2024) : « Wing Mechanics of Archaeopteryx » ; Journal of Vertebrate Paleontology (2023).