Grâce à des millions de poils microscopiques appelés setae, les geckos se collent aux vitres, aux plafonds et même aux feuilles mouillées. Chaque soie interagit à l’échelle nanométrique avec la surface par forces de Van der Waals, suffisamment fortes pour supporter 20 fois le poids du lézard.
- Adhérence instantanée : un gecko peut faire un sprint tête en bas sans glisser.
- Pattes autolavantes : la poussière se détache à chaque pas.
- Décollement éclair : un simple angle de 30° suffit à libérer la patte.
⚠️ Exception : le Téflon est tellement lisse et faiblement polarisable que les forces de Van der Waals s’y exercent à peine. Résultat : le gecko patine comme sur de la glace !
Cette découverte inspire aujourd’hui des adhésifs secs réutilisables pour la robotique et le spatial. La « colle gecko » pourrait remplacer les bandes Velcro sans laisser de résidus.