Imaginez la scène. Il fait beau, vous vous promenez dans le parc et apercevez un petit Goldendoodle adorable courir autour de vous. Soudain, elle repère un autre chien, celui-ci en laisse, et se précipite vers lui pour dire bonjour. « C’est bon, elle est amicale ! », crie le propriétaire du Doodle, en riant alors que leur chiot rebelle ignore leurs tentatives de le rappeler. Pour de nombreux propriétaires de chiens, cela peut sembler peu inquiétant, mais pour ceux d’entre nous qui ont des chiens réactifs, le même scénario pourrait être un cauchemar potentiel.
Bonjour, je m’appelle Frankie Jackson et je suis consultante en comportement canin certifiée. Ayant travaillé avec des chiens professionnellement pendant plus de 15 ans, je peux affirmer en toute sécurité que la réactivité est de loin le problème le plus courant que je rencontre chez les chiens adultes, quel que soit leur sexe, leur taille, leur état de stérilisation ou leur race. Malheureusement, de nombreuses personnes voient ces chiens comme agressifs, dangereux ou effrayants alors que la grande majorité d’entre eux sont simplement terrifiés.
Le traitement des chiens réactifs nécessite que leur gardien soit patient, cohérent et disposé à pratiquer régulièrement leur entraînement, souvent avec l’aide d’un expert. Malheureusement, même le meilleur dresseur de chiens ne peut pas contrôler le comportement des autres chiens ou de leurs propriétaires, ce qui signifie que des situations potentiellement dangereuses, comme un affrontement avec un Doodle sans laisse, sont toujours possibles. Une rencontre comme celle-ci pourrait, dans le meilleur des cas, faire régresser notre chien réactif ou, dans le pire des cas, entraîner des blessures graves (voire mortelles) pour l’autre chien.
Au lieu de se concentrer sur le traitement du chien réactif, j’aimerais poser cette question : Comment pouvons-nous être de meilleurs alliés pour les chiens réactifs et leurs propriétaires ? Tout d’abord, il est important de comprendre les raisons pour lesquelles ces chiots sont réactifs en premier lieu et ce que leur comportement « effrayant » signifie vraiment.
Les chiens ont des émotions complexes et, tout comme nous, ont différentes façons de les montrer. Avec la peur et l’anxiété, les causes principales de la réactivité, nous pouvons regrouper la plupart des réponses possibles de notre chien en quatre catégories. Simplifié, je nomme ces catégories confrontation, évitement, suppression et réconciliation. Bien que ces comportements soient nommés de nombreuses manières différentes, vous connaissez peut-être ces mêmes comportements sous leurs noms plus courants : Combat, fuite, congélation et faveur. Si vous étiez fan de biologie quand vous étiez enfant, vous pourriez vous rappeler que ces actions sont des réponses à notre système nerveux sympathique