Les marmousets communs sont des singes du Nouveau Monde, curieux, animés et sociaux, principalement présents dans les zones boisées du centre du Brésil. Il existe plus de 20 sous-espèces de marmousets, dont le pygmée, le plus petit singe du monde, qui pèse en moyenne un peu plus de 119 grammes et mesure un peu plus de 12 centimètres de long. Les marmousets pygmées sont indigènes au Pérou, en Équateur, en Colombie, en Bolivie et au Brésil.
Les marmousets communs vivent presque exclusivement dans les arbres. Leurs narines sont arrondies et plus éloignées que celles des singes du Vieux Monde et, bien qu’ils utilisent leur queue pour l’équilibre, leurs queues ne sont pas préhensiles (ils ne peuvent pas les saisir).
Leurs queues sont bandées et longues, généralement plus longues que leur corps qui est assez petit. La longueur moyenne du corps d’un mâle marmouset est un peu plus de 18 centimètres et ils pèsent environ 256 grammes; les femelles sont légèrement plus petites. Leur peau faciale est pâle, mais elle foncée au soleil. Ils sont couverts de fourrure mouchetée de brun, de gris et de jaune. Ils ont de grandes touffes d’oreilles blanches et une raie blanche sur le front.
Leurs mains et leurs pieds ressemblent beaucoup à ceux d’un écureuil, avec des ongles en forme de griffes (tegulae) sur tous les doigts sauf le gros orteil, et leurs pouces ne sont pas opposables. Ils utilisent ces griffes pour les aider à se déplacer dans les arbres, rapidement, en utilisant leurs quatre pattes comme des écureuils, mais aussi pour gratter l’écorce des arbres afin d’obtenir de la gomme, de la sève et de la résine qui constituent jusqu’à 70 pour cent de leur régime alimentaire. Les marmousets cherchent également des insectes et mangent également des fruits, des graines, des champignons, du nectar et de petits animaux, des escargots aux lézards et aux oisillons.
Ils sont actifs pendant 11 à 12 heures par jour et ne se déplacent que sur une distance allant de 0,30 à 0,62 miles (0,5 à 1,0 kilomètre). Après avoir mangé pendant une heure après s’être réveillés, les marmousets alternent généralement entre le repos, l’alimentation et la socialisation avec leur groupe familial. Selon les chercheurs, 53% de leur temps est passé immobile, comme un adolescent en vacances d’été.
Mais ce n’est pas tout de paresser dans les cimes des arbres. Leur petite taille les rend particulièrement vulnérables aux prédateurs, en particulier les rapaces et les hiboux, les serpents arboricoles, les chats sauvages et les mustélidés (belettes, blaireaux, furets, etc.).