Surnommé « licorne des mers », le narval (Monodon monoceros) possède une défense hélicoïdale pouvant dépasser 2,7 m. Longtemps mystère, cette dent modifiée est aujourd’hui considérée comme un capteur de salinité.
Comment ça marche ?
- La défense est traversée par 10 millions de terminaisons nerveuses.
- À chaque contact avec l’eau, les nerfs analysent la concentration en sel.
- Cet « écho-chimique » guiderait le narval vers des zones de glace fragile où respirer.
📊 Fun-fact : des tests en laboratoire montrent que la dent détecte une variation de 0,2 ‰ de salinité — plus précise qu’un sonde numérique d’entrée de gamme !
Menaces
La réduction de la banquise arctique et le bruit des navires perturbent ses migrations. Protéger ses couloirs polaires est crucial pour garantir l’équilibre fragile de l’Arctique.