Avec son bec de canard et sa queue de castor, l’Ornithorhynchus anatinus intrigue déjà par son apparence. Mais le mâle possède aussi un éperon venimeux sur chaque patte arrière, un cas rarissime chez les mammifères.
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Une arme discrète
- Localisation : sur la cheville, relié à une glande à venin.
- Saison : actif surtout pendant la reproduction, pour se battre entre mâles.
- Effet : provoque une douleur intense, parfois invalidante pendant des semaines.
Venin non mortel… mais redouté
Chez l’humain, il ne met pas la vie en danger, mais résiste aux analgésiques classiques. Chez un chien ou un petit prédateur, il peut neutraliser rapidement l’assaillant.
Un mammifère hors-norme
Outre cette arme, l’ornithorynque pond des œufs, détecte les champs électriques et vit dans les rivières d’Australie et de Tasmanie, symbole vivant de l’évolution créative.
📊 Fun-fact : L’ornithorynque est l’un des rares mammifères à produire un venin saisonnier, actif uniquement durant les rivalités amoureuses.
Sources : Australian Mammalogy ; Toxicon ; Journal of Zoology.