Discret mais fascinant, le pangolin – huit espèces réparties entre Afrique et Asie – est le seul mammifère entièrement couvert d’écailles. Composées de kératine, ces plaques imbriquées représentent environ 20 % du poids de l’animal ; elles se hérissent et claquent quand il se roule en boule, déjouant les griffes des lions et les mâchoires des hyènes.
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Blindage naturel
- Écailles dures comme des ongles : matière identique à nos ongles et cheveux, mais densité extrême.
- Articulation souple : chaque écaille chevauche la suivante, assurant flexibilité et protection.
- Odeur dissuasive : glandes anales libérant un musc piquant en cas d’attaque.
Fourmi-vore d’élite
Son museau effilé et sa langue collante de 40 cm fouillent fourmilières et termitières ; pas de dents, mais de puissants muscles gastriques broient les insectes avalés.
Enjeu de conservation
Premier mammifère braconné au monde, le pangolin est traqué pour sa chair et ses écailles, utilisées en médecine traditionnelle. Toutes les espèces sont aujourd’hui en danger ou menacées selon l’UICN.
📊 Fun-fact : En 2024, un pangolin immobile a résisté plus de 18 minutes aux attaques répétées d’un lion avant que le félin n’abandonne !
Préserver son habitat forestier et lutter contre le trafic sont indispensables pour que cette « armure vivante » continue de patrouiller les nuits tropicales.
Sources : IUCN Red List (2025) ; Journal of Mammalogy (2024) ; TRAFFIC Wildlife Trade Report (2023).