Les poissons-clowns (Amphiprioninae) vivent en petites colonies au cœur d’une anémone protectrice. Tous naissent mâles ; une seule femelle dominante règne sur la hiérarchie. Lorsqu’elle disparaît, le mâle le plus haut placé subit un hermaphrodisme successif – il se transforme en femelle fertile.
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Hiérarchie stricte
- Femelle alpha : la plus grande, pond jusqu’à 1 000 œufs.
- Mâle bêta : élu pour la garde des œufs.
- Subordonnés : plusieurs mâles juvéniles attendant leur tour.
Processus de transformation
En une à deux semaines, les gonades testiculaires se reconfigurent en ovaires. Le comportement change aussi : le nouveau sexe subit un pic d’œstrogènes qui modifie sa couleur et son agressivité.
Avantage évolutif
Ce système évite toute période sans femelle mature, maintenant la reproduction continue malgré les prédations de récif.
📊 Fun-fact : Des études de 2024 montrent que la transformation peut être déclenchée en moins de 24 h si la femelle disparaît – un record chez les vertébrés !
Sources : Journal of Fish Biology (2024) ; Marine Ecology Progress Series (2023) ; IUCN Reef Fish Report (2025).