L’aardvark tire son nom d’un mot sud-africain signifiant « porc de terre ». Bien que l’aardvark ressemble à un cochon, surtout avec son corps et son museau, les aardvarks partagent en réalité des ancêtres communs avec les éléphants et les taupes dorées. Les aardvarks vivent dans la majeure partie de l’Afrique subsaharienne.
Les aardvarks sont des mammifères insectivores qui se nourrissent principalement de termites et de fourmis. Ils utilisent leurs grandes griffes avant pour creuser des trous à une vitesse de 2 pieds (0,6 mètre) en 15 secondes afin de pouvoir rapidement accéder à leur repas préféré. Les aardvarks ont de longues langues collantes, qui peuvent mesurer jusqu’à 12 pouces (30 centimètres) de long. Chaque nuit, ils sont capables de creuser des monticules de termites et des nids de fourmis et d’aspirer et d’avaler des dizaines de milliers d’insectes.
Les aardvarks sont les plus actifs la nuit et ont tendance à vivre seuls. Pendant la journée, ils dorment recroquevillés en boule dans leurs terriers. Au crépuscule, les aardvarks émergent prudemment de leurs tanières, sautillant à la recherche de prédateurs. Ils sont capables de voir la nuit, mais ont par ailleurs une mauvaise vision et sont daltoniens. Ils comptent sur leurs sens de l’ouïe et de l’odorat, utilisant leurs longues oreilles et leurs museaux pour se déplacer et trouver des insectes.
Les femelles aardvarks donnent naissance dans leur terrier habituellement à un seul bébé à la fois. Un bébé aardvark reste dans le terrier pendant deux semaines, puis commence à sortir la nuit pour chercher de la nourriture avec sa mère. Les bébés commencent à creuser pour leur propre nourriture lorsqu’ils ont six mois et atteignent leur taille adulte en environ un an.
La compétence de creusage rapide de l’aardvark l’aide également à se protéger des prédateurs, tels que les hyènes et les lions. En cas de menace, un aardvark peut creuser un trou et se couvrir en environ dix minutes. Ses grandes griffes constituent une autre couche de défense.
Bien que les aardvarks restent répandus, les humains constituent la plus grande menace pour l’aardvark. Certains propriétaires fonciers n’aiment pas les trous que les aardvarks laissent derrière eux et tuent les aardvarks. L’utilisation de pesticides pour cultiver des terres habitées par des aardvarks a également réduit le nombre d’insectes disponibles pour les aardvarks à manger.