Les martres des pins, également connues sous le nom scientifique Martes martes, font partie de la famille des Mustélidés, un groupe de mammifères qui comprend également des espèces telles que les visons, les belettes, les loutres, les putois et les blaireaux. Les martres des pins, comme presque toutes les autres espèces de martres dans le monde, vivent habituellement dans les forêts de conifères et de feuillus, sautant de branche en branche et creusant dans la neige. On les trouve partout en Europe et même dans certaines parties du Moyen-Orient. En Grande-Bretagne, la population a connu une forte baisse, les rendant rares et en danger, mais heureusement, elles sont en train de faire un retour.
Les martres des pins, ainsi que les autres espèces de martres, sont de petites créatures minces et comparables en taille à un chat domestique. Elles mesurent entre 68 et 81 centimètres de long, y compris leur queue touffue, et ne pèsent que entre 0,9 et 2,2 kilogrammes. Leur fourrure brun soyeux, leurs petites oreilles arrondies, leurs grandes pattes et leur collier jaunâtre leur donnent un aspect adorable. Mais ne vous laissez pas tromper par leur mignonnerie et leur taille – leurs pattes contiennent des griffes pointues partiellement rétractables et elles sont connues pour être agressives. Ces griffes puissantes, ainsi que la vitesse et la capacité des martres à grimper aux arbres, leur permettent de facilement transformer de petits mammifères en leur prochain repas. Elles ont même le rare niveau de vitesse nécessaire pour attraper un écureuil, ce qui en fait une partie importante de l’équilibre de l’écosystème. Dans l’ensemble, les martres ont un régime alimentaire varié : elles attrapent des lapins, des souris et de petits oiseaux, et cherchent des baies, des vers, des insectes et des œufs. Elles vivent en moyenne environ huit ans dans la nature.
Les martres des pins ne créent pas leurs propres tanières; elles utilisent plutôt des arbres creux, des rochers, des nids d’oiseaux ou même les coins et les recoins du toit d’une maison. Les martres des pins sont solitaires, mais se rassemblent pour de courtes périodes pour se reproduire. Les femelles ont généralement une portée d’environ trois bébés une fois par an.
En Europe, la population de martres des pins est stable, mais en Grande-Bretagne, les chiffres sont toujours dangereusement bas. Cependant, la protection légale et la conservation aident les populations à revenir. Dans l’ensemble, le nombre de martres américaines a diminué, mais elles ne sont pas encore considérées comme en danger. Quelle est la principale cause de la baisse? Le comportement humain. Historiquement, les martres ont été piégées pour leur fourrure, mais il y a actuellement une réglementation appropriée qui rend le piégeage moins menaçant. Les véritables problèmes sont la déforestation et le changement climatique, explique un expert.