Des chercheurs russes ont récemment disséqué un bison momifié datant d’environ 8 000 ans. Les restes sont si bien conservés que l’équipe pense que l’animal éteint pourrait être cloné, mais d’autres ne sont pas d’accord.
La créature momifiée, qui appartient à une espèce inconnue de bison éteint, a été découverte à la localité de Khaastaakh dans la région de Verkhoyansk en Russie à l’été 2022 et donnée au Laboratoire du Musée du Mammouth de l’Université fédérale du nord-est (NEFU) à Yakutsk. Au cours de la nécropsie, les chercheurs ont prélevé des échantillons de la laine, de la peau, des os, des muscles, de la graisse et des cornes du bison, ainsi que retiré complètement le cerveau de l’animal. Les tissus sont si bien préservés qu’il y a de l’espoir qu’ils puissent être utilisés pour ressusciter l’espèce éteinte.
« Nous travaillons avec une découverte unique qui pourrait être clonée à l’avenir grâce à des matériaux sélectionnés », a déclaré Hwang Woo Suk, un ancien expert en clonage et collaborateur de NEFU.
Cependant, certains experts sont sceptiques quant à la possibilité de cloner des animaux éteints à partir de tissus aussi anciens et bien conservés. Love Dalén, paléogénéticien à l’Université de Stockholm en Suède, a déclaré qu’il était peu probable de trouver des chromosomes intacts pour le clonage, car même les meilleurs spécimens ont des chromosomes fragmentés en millions de pièces. Selon lui, il est plus probable de réussir à séquencer la majorité du génome du bison et de le combiner avec l’ADN d’autres spécimens de l’espèce éteinte ainsi que de bison vivants pour éventuellement faire revivre l’animal disparu.
Les scientifiques de NEFU ont également récemment disséqué un ours momifié qu’ils pensaient appartenir à une espèce éteinte d’ours des cavernes datant de 22 000 ans, mais le spécimen s’est révélé être un ours brun de 3 500 ans.